2010年11月27日，“五都选举”开票日，一个广告占据台湾《中国时报》半个头版。墨绿色的“中华民国”护照是“主角”，下面是行业协会贺电：“让‘中华民国’护照更成为我们共同的骄傲。”
11月25日，欧盟部长理事会通过台湾“免申根签证案”，申根28国完成针对台湾居民免签的最后程序，加上比照申根签证的其他国家，41个欧洲主要国家在同一天给予台湾民众入境免签证。
台“行政院院长”吴敦义称，“民国”100年时，将会有101个国家给予台湾居民免签证或落地签证。目前，台湾人得以免签、落地签方式前往的国家和地区达到96个，占台湾人最常前往国家和地区的94%。台湾居民享受的免签和落地签证待遇，和已回归祖国的澳门特区居民相当，比香港特区护照待遇稍差。
由于一直以来，大陆普通居民在前往欧美国家时都面临签证手续繁难的尴尬，该消息迅速在内地网络上引发热议。
七年“内政外交”努力
“我们争取了7年，做了不少努力。”台湾移民署署长谢立功告诉《凤凰周刊》记者。
2003年，台湾当局开始推动欧盟给予台湾免申根签证待遇专案。在一些欧盟国家看来，它们并不担忧台湾居民的收入水平、文化素质，却要求台湾先解决一些技术问题。
“除了我们常提的收入水平、社会民主和法制发展水平外，欧盟在评估是否开放台湾民众免签证时，安全问题是一项关键性考虑因素。”台湾移民署公关科负责人徐建麟介绍，欧盟给台湾抛出了两个难题：第一，台湾是否有能力打击护照诈欺犯罪，以避免一旦开放后台湾护照被偷渡客大量利用，偷渡入境该国；第二，台湾本身是否有能力防止不法分子偷渡入境或经由台湾转机偷渡其他国家。
此后，台湾当局开始了护照制度和技术的革新之旅。这些举动包括提升护照防伪技术、推动护照亲办等措施。2008年，台湾正式发行芯片护照，成为世界上第60个发行芯片护照的地区，护照安全等级达到国际旅行文件防伪机制标准。
为了让其他国家更了解台湾当局的努力，台湾移民署会定期召集驻台机构的移民和领事业务官员举行研讨会。“比如，上个礼拜举办的国际研讨会，就是有关‘国境’管理，参加的有英国、澳大利亚、德国等驻台官员。驻台机构间有个‘防止伪变造签证’的定期会议，我们也派员参加。” 谢立功称。
除了和驻台机构保持联络，台湾移民署还设立24小时国际联系窗口。如果其他国家和地区的出入境部门发现有人疑似使用台湾假护照，可以拨打此专线，由台湾当局协助他们如何判断。
“我们在27个欧美国家的台湾代表处里设有‘移民秘书’，移民秘书还可以到现场去做些协助，最近在南非、旧金山，我们的移民秘书就曾帮对方破获持台湾假护照入境案件。华人的样子在外国人看来都差不多，我们的移民秘书在现场只要简单问问题，比如让人唱一首台湾人都会唱的歌，就可以识破。”谢立功称，“英国驻台代表康博伟在去年3月在英国宣布开放台湾免签接受媒体采访时公开称，英政府与我们移民署合作关系良好，对移民署打击非法护照的犯罪有信心。”
至此，“内政”符合了欧洲为台居民提供免签的基本标准，出入境管理部门的接力棒传到台“外交”系统方面，尤其是在欧盟给予台湾免申根签证待遇专案进入议会讨论阶段后，台“外交”系统几乎发动了一切力量。
2010年4月底，台湾决定处决重犯张俊宏、张文蔚、洪晨耀、柯世铭，引发欧盟一些政客谴责，并呼吁台湾废除死刑。台“外交部”多次与“法务部”联系，希望“枪下留人”，最后台湾司法高层认为，正式取得免签前“谨慎点好”，对四位重犯暂缓执行死刑。
一些欧盟议员还被邀请到台湾参访，欧盟执委会内政专员马姆斯壮女士参观后称：“台湾是众所周知的成熟‘民主国家’，免签能增进台湾与欧盟的双边往来，对文化、学术、商务等各方面来说都是利多。我们根本不必担心会有台湾人试图来欧洲却不打算回台的问题。”
2010年10月5日，欧洲议会外交委员会表决通过台湾免申根签证案后，当月26日，欧洲议会内政委员会又以压倒性的47张赞成票对1张反对票通过此案。即使只有一张反对票，台“外交部”仍从次日开始搜寻这张反对票，看是哪个国家的议员所投，进而去做大量工作。
11月上旬，欧洲议会以559票赞成、40票反对的压倒性多数，通过给台湾人免申根签证法案。
台湾“外交部”和移民署之所以能如此靠谱，与台湾“立法院”施加的强大压力有关。不少“内政”和“外交”官员都曾在此接受咨询。
“两岸关系过去是恶性循环，‘外交战’得不偿失，台湾‘邦交国’建3丢9?但是获得免申根签证，已经圆梦。我率领的政府做的事，都是展现出我们台湾人的软实力，我们的核心价值。”台湾地区领导人马英九在接受台媒专访时称。
尴尬的中国护照
对于欧洲28个申根国给予台湾居民免签待遇，中国外交部发言人仅以官方语言回应称：“我们对台湾同胞赴外国进行旅游、经商等民间活动不持异议，并愿提供必要的便利。”
但民间却有另外一种解读。 “一本不被大陆承认的护照，几乎可以通行全世界，太打击人了。”“你一定骂过手上的护照。你被当作恐怖分子一样仔细盘察，你被无理由拒签而失去留学机会?遭到这些特殊待遇的原因，只是因为你手持的中国护照。”“每次持大陆护照办签证的过程可说是浪费生命。政府可以大方拿百亿欧元买空客，却不愿意在这些事情上为民众谋些许方便。”?这些微博流行的背后是大陆民众对出入境不便利日趋不满。
英国亨氏顾问公司最新发布的2010年“亨氏签证受限指数排名”显示，中国大陆以获得38个国家免签资格排在98个国家中的第88位，仅比伊拉克、阿富汗、朝鲜等国家排名高。而香港排名第19，有140个国家给予其居民免签资格，刚获得欧洲和加拿大免签待遇的台湾排名与澳门相当，在第45位。
有分析称，除了居民收入较低、偷渡依然活跃等原因造成欧美国家对中国有刻板印象等外，政府外交谈判中对中国公民出境便利推动的力量有限是造成中国护照尴尬现状的重要原因。
2000年以来，多家大陆媒体都曾呼吁“改革护照管理体制”。
与世界上其他国家不同，中国护照发放主要经由两大部门：外交部领事司和公安部出入境管理局。外交护照和公务护照、因公普通护照由外交部及外交部授权的各省市政府外办负责管理。因私普通护照则由公安部门管理。
早期全球只有中国、越南、朝鲜等国家存在着因公普通护照。由于因公普通护照由外交部代办签证，因此签证的获取要容易得多，但外交部又将这一权力下放给省市政府“外办”，因公普通护照的发放变得泛滥，出国留学生和外派劳工在很长一段时间里也能以“因公普通护照”出境。
时任中国外交部领事司司长钟建华对大陆媒体称，1994年，东北某省一年就签发了几十万份护照，就连大街上卖鸡蛋的老太太都能拿着因公护照去俄罗斯做买卖。一年后，俄方宣布中国因公普通护照持有者不再享受免签待遇。“这个案例是全国人大代表就护照改革问题向我质询时援引的。”
之后，外交部建议取消因公普通护照。然而，在2007年1月1日《护照法》颁布后，因公普通护照更名为公务普通护照，划归公务护照的范围，而因私普通护照则更名为普通护照。更名后，劳工和留学生等人群开始以“普通护照”申请签证，公务护照滥发的局面得以控制，公务护照美誉度得到提升，但很快变成了特权阶层所拥有的特殊待遇。
按照国际标准，护照一般分为外交护照、公务护照、普通护照。以台湾为例，台湾公务护照只有以下人才能申请：因公出国之人员及其同行的配偶、政府间国际组织之台湾籍职员及其眷属。
与之相比，大陆护照发放并不是按照“使用目的”区分，而是以身份区分。大陆公务护照除了颁发给因公外派人员外，颁发对象为“公务员和参照公务员标准管理机构中现职县处级以上官员，部分国有大型企事业单位负责人”。改名后的“公务普通护照”颁发给“各级政府部门副处级以下干部和国有企事业单位因公出国人员等”。
在大陆网友整理的一份名单中，虽然中国护照并不好用，但是“公务护照”仍然比“普通护照”好用得多。在这份名单里，持中国公务护照出国免签的国家要多出28个。
这种局面又引起了民企的反弹。据浙江媒体报道，浙江省的公务普通护照获签率高达97%，远远高于普通护照。为了鼓励民企发展，有浙江人大代表提议，民企也应该有权力办理公务普通护照—时光似乎又回到改革前。
有批评声音指出，也许正因为有可能推动中国政府在签证优惠方面作出外交努力的阶层，自身享有免签以及不必亲自排队签证的优越待遇，所以当局在相关方面的外交突破才迟迟不至。
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